往复式发动机的作业原理是将燃油和空气体的混合气体喷入气缸并点着。当混合气体焚烧时，体积胀大，发生的能量推进活塞运动，然后活塞的上下运动经过曲轴转化为旋转运动，使发动机作业。简直一切的轿车都运用这种发动机。

　　发动机功能的加快速度进行开展比其机械零件的进化更为明显。近年来，大多数发动机运用电子操控单元来操控燃料和空气体的混合办法、混合气体喷射到气缸中的时刻和量，因而发动机的功能得到了很大的进步。

　　气缸是指气缸内的圆柱形部分，燃料和空气体的混合气体在其间焚烧。因为混合气在气缸内焚烧会导致压力和温度敏捷升高，因而气缸需求有满足的强度来接受高压和高温。活塞在气缸中上下移动，所以气缸是圆柱形的。混合气体焚烧时发生的热量和活塞运动时发生的热量将传递到气缸体。

　　气缸盖装置在气缸体上方，气缸体上有进气门、排气门、用于操控气门敞开和封闭的凸轮以及凸轮轴。

　　发动机的作业原理:混合气体焚烧发生的能量使活塞上下运动，然后带动曲轴等部件滚动。上下运动转化为旋转运动。

　　空气体由进气歧管供给，燃油从喷油器喷出。空气体和燃料充沛混合，然后经过进气门输送到气缸。混合气在气缸内被火花塞点着后焚烧，气体体积急剧胀大，压力和温度敏捷上升。在气体压力的效果下，活塞快速向下运动，然后因为废气排放而向上运动。与活塞衔接的连杆也固定在曲轴上，活塞的上下运动可以经过连杆转化为曲轴的旋转运动。

　　活塞的上下运动分为四个冲程:进气、紧缩、做功和排气。具有这四个冲程的发动机称为四冲程发动机。

　　活塞要接受缸内混合气体焚烧发生的高压高温，因而对活塞的强度有特别的条件。活塞需求上下移动。为了更好的进步其运动功率，活塞应由轻质资料制造成，与气缸壁的运动阻力应尽或许小。别的，为了可以更好的确保缸套和活塞之间有必定的阻力，需求在活塞上装置一个活塞环。

　　连杆是衔接活塞和曲轴的杆状部件。连杆的小端衔接在活塞上，大端衔接在偏置曲轴的滚动部分，使活塞的上下运动传递到曲轴上。和活塞相同，为了更好的进步功率，要求连杆的资料也具有重量轻、强度高、运动阻力小的特性。